BLACK=OUT
第三章第七話：碧は、唯前へ
BLACK=OUT Project、メンタルフォーサーチームのオペレーションルームでは、関係者全員で会議が行われている。
もちろん、そこには行方の知れなかったエレナも出席している。
彼女自身は、インカムが動作していなかったことも気付かずに、日向達が帰ってから戻ってきたのだ。
――もちろん、お土産の洋菓子を片手に、上機嫌で。
「要点をまとめると……」
四宝院が、資料をずらずらと並べて表示させてあるディスプレイを指し、一同を見回した。
「問題のエリア、通称『露店街』及びその周辺地域は、株式会社ノースヘルの所有する私有地です。しかし、そこに建つ建造物は殆どが無人であり、実質的には使用されておりません」
ディスプレイに、周辺の俯瞰図がピックアップで表示される。
「露 店街を取り囲むように取り付けられた大量のMFCは、公道から手が届く範囲ではありますが、全てノースヘルの私有地内に取り付けられています。当該地域で は、携帯電話の電波が届かない、また、一部ラジオやテレビなどの受信障害が起こっています。しかし、先ほども述べましたとおり、周辺一帯の土地は、全て ノースヘルが所有しており、民間人は殆どいません。……そのため、通報も僅か数件に止まります」
宮葉小路は、手許のディスプレイに視線を落とした。
そこには、このブリーフィングの資料が表示されている。
なるほど、四宝院の言う通り、通報はここ一年で20件に満たない。
故に重要度も低く、未だ調査はされていなかったようだ。
だが、確実に電波障害は起きている。
エレナのインカムも、後で聞いたのだが自分達のインカムも、あの地域に入った途端にGPS機能に不具合が発生したのだから。
「B.O.P.の回収したMFCを調査した所、実に様々な種類が見つかりました。既に作動していませんでしたが、これらの組み合わせから、ある推論が立てられます」
ずらり、発見されたMFCの種別が表示される。
3ページ分ほどはスクロールさせて読んだ宮葉小路だったが、途中で嫌になってしまった。
なので、最後まで目は通していない。
どのみち、彼らは戦闘部隊であり、情報の分析は専門外なのだ。
細かすぎる詳細情報は必要あるまい。
「何者かが、β2区にMFCの実験施設を無許可で作り、それが『露店街』である、と」
誰かに操られるように人が集まる露店街。
路地の奥に存在する、魅惑の街路。
もしそれが、設置されていた、あの大量のMFCの影響であるのなら……。
「問題は、『誰がやっているか』だね」
エレナが、一通り資料に目を通し終わったのか、顔を上げた。
「最も疑いが濃厚なのは、状況から見てノースヘルです。もちろん問い合わせはしました……やはり否定していましたが」
企みをあからさまに尋ねているのに、素直に答える馬鹿はいないだろう。
あの時戦った男が何者かは判らないが、B.O.P.の様に私設部隊を持っている事だって充分に考えられる。
「とりあえず」
難しい顔をして、宮葉小路が発言する。
「調査を続けるしかないだろう。……今まで表に出てこなかった、もしかしたら巨大な組織かもしれない。B.O.P.もMFTも……対メンタルフォーサーの組織じゃないんだ。こういう事態は見過ごせないが……対応しているマニュアルがあるわけでもない」
しかし、動かなければ。
止まっているわけにはいかないのだ。
対応が遅れれば、それだけ後手後手に回る可能性が高いのだから。
「よし、四宝院達は引き続き調査を続行。MFTは対メンタルフォーサー戦も考慮したメニューと対応マニュアルの作成を行う」
エレナが締め、会議の終了を宣言する。
その顔は、新たな敵の出現で……。
――普段とは別人のように、引き締まっていた。
「……つまり、敵の組織の目的は明らかじゃないけど……和真が狙われてる可能性は高い訳ね？」
あの、黒いコートの男……グラン＝シアノーズとの戦いの場に、エレナは居合わせていない。
宮葉小路が、順を追って詳細を説明し終えると、エレナがそう感想を漏らした、という訳だ。
「で、和真。見当は付いてるんでしょ？」
エレナはその紅い瞳を日向に向ける。
その視線は、彼の心を貫くかの如く、ひたすらに真っ直ぐだった。
「何がだ？」
「相手の正体よ」
右手を腰に当てる。
これは、エレナが説教をする時の癖だ。
「アンタ達の会った、その、グランとかいう男は、アンタ以外に用は無いって言ったんでしょ？ 話を聞く限り、その男は誰かの代理人みたいだから、アンタと直接面識は無いだろうけど……それでも」
依頼人が誰か、見当ぐらいは付くでしょ、とエレナは締めた。
「さあ……心当たりはあるが、証拠も何も無いんだぜ」
「誰なんだ、そいつは？」
勢い込んで、宮葉小路が尋ねる。
今は、少しでも情報が欲しい。
「名前か？」
「ああ、一体誰の仕業なんだ！？」
「名前なんて、意味無いぜ」
宮葉小路へと向き直り、日向が答える。
「名前に意味が……無いんですか？」
理解出来ないのか、マークスが問い返した。
「ああ……そいつは……」
日向の青白い髪が揺れる。
彼にとってこの話題は、触れたくないにも拘らず、触れざるを得ない領域なのか……。
「そいつは、戸籍を失ってるからな」
日向の話から、敵の中心人物と思われる影の存在は確認できた。
その人物は、メンタルフォースやマインドブレイカー、BLACK=OUTといった「特殊心理学」と呼ばれる分野に於いて、特に才能を持っているらしい。
しかし、それでも。
未だ、相手の目的すら不透明なのだ。
「ふーっ……」
色々考えて、脳が沸騰しそうだ。
宮葉小路は、右手でこめかみをトントン、と叩いた。
確かに、今持っている僅かな情報だけでは、どうしようもないのだが……。
「事が起こったら、考えてる暇なんて無いんだ」
だから、今の内に考えておくのだ。
可能性が多岐に渡って考えられるだけの話だ、そう難しくもあるまい。
「あっ」
自室へ戻ろうと、廊下を歩いていた足をふと止める。
――大事な事を忘れていた。
宮葉小路はさっと身を翻すと、たった今歩いて来た道を戻っていった。