BLACK=OUT
第十章第八話：白光、そして、崩壊
――吾は愚者。
轟然たる爆音の響く、崩壊間近の展望室。微かな音など跡形無く掻き消されるその中で、彼の透明な韻は抜けるように染み響く。
――普く真を露知らず、虚なる仇こそ終為さん。
偏執なる妄執に堕ち、携えんと差す手を絶つ。
俺は、馬鹿だ。
こんなにも、守りたいのに。
こんなにも、守られたのに。
――愚かなる吾に齎されし奇跡、その軌跡。
想いを、そのまま示すんだ。
願いを、そのまま紡ぐんだ。
――吾願い欲す、其を守る力、其を救う力。
だから、力を貸してくれ。
母さん、宮公、命……
……マークス！
――故に、吾は命ず。
封神の法の名の下に、吾がBLACK=OUTを、永久に封ぜよ。
宮葉小路から、神林から。
碧の、朱の光がいづる。
マークスから、日向から。
白の、黒の光がいづる。
四光は互いに螺旋を描き、日向の右手へと集束した。燦然たる煌きは、想いの証。守る、必ず、守りきる――！
「BLACK=OUT――！」
日向が、叫ぶ。
その想いを、その願いを、その未来を。
それら全てを力に変えて。
「これで――！」
差し向けられた右手には、封神の力。
四人を繋ぐ、確かな絆。
「終わりだあぁっ！」
その、眩いばかりの白光に。
BLACK=OUTが貫かれる。
「そんな、ぼくは……ぼくは真の人格だぞ！ こんな、こんな、こんな奴に、“鍵”無しで封印されるなんて……！」
光に――封神の力に蝕まれ、消されていくBLACK=OUTが顔を歪める。絶対的に強いはずだった。自分の方が、ずっと上の“存在”なのに、と。
「お前は、俺だ！」
掌から閃光を迸らせ、日向は叫ぶ。その、BLACK=OUTと同じ顔、同じ声で。
「きっとずっと中にいたお前が、傷を全部受け止めたって、俺が傷付かなかった訳じゃない！」
凄烈な光景だった。解放されればどれだけの力があるか解らないほどのメンタルフォースで構成されたBLACK=OUTが、一抱えはあろうかという太さの光線に掻き消されていく様は。
「俺とお前は同じで！ 俺には守りたい奴がいる！ 守りたい想いがある！ それだけで――」
もう、BLACK=OUTは何も言わない。否、言葉を紡ぐなど、出来ようも無かった。
微かに、人格の残り火が燻っているだけ。
しかし、それも。
「――それだけで、十分だ」
その日向の一言と共に、散っていった。
後に残されたのは、柱と言わず床と言わず、縦横無尽に亀裂の走る展望室と。
四人の、男女の姿だけだった。
「――勝ったん、ですね……」
暫し続いた沈黙を破り、マークスが呟く。
「ああ、終わったんだ、これで」
宮葉小路が、後ろに立つ日向に目を遣りながら言った。
「勝ったんだよ、僕たちは」
彼の言葉をきっかけに、神林がようやく満面の笑みを浮かべる。
「やった、やったんだね、あたしたち！」
互いに手を取り、歓びを分かち合う宮葉小路、神林、マークス。その、耳に。
階下からの爆音と、四宝院の慌てふためいた声が届いた。
『あかん、ノースヘルの部隊が、第三ビルの一階を爆破しよった！』
その声に連動するかのように、展望室にいる四人を強烈な揺れが襲う。
『多分、日向伸宏博士の指示やったんやろ！ このままやと第三ビルは崩壊する！ はよそこから逃げな死ぬで！』
――やってくれた。
そう、宮葉小路は思った。伸宏博士は、自分が敗れた際の次善の策まで打ってあったのだ。
「急いでここから脱出する！ 和真、歩けるか？」
封神の力を使ったせいだろうか、床に膝を付いていた日向は、しかし静かに頭を振った。
「間に合わねぇよ。多分、エレベーターは止められてる。ここから階段だけでなんて、無理だろ」
「何言ってんの和真！ やってみなきゃ解んないでしょ！ ホラ、行くよ！」
神林がそう言って、日向に手を伸ばした。だが彼はその手を取らず、自力で立ち上がる。
「心配すんな。みんなは……俺が、絶対に死なせない」
力強い言葉で。
微かな微笑で。
日向は、言い切った。
「封神の力で、みんなを“封じ”、ビルの外、安全な場所に“呼び”出す。そうすりゃ、一瞬だ」
なるほど、と納得した顔の神林。だが宮葉小路は、難しい顔で日向に問うた。
「で、術者であるお前はどうなる？」
確かに、自分自身を“封じ”る事は出来る。だが封じられてしまえば、“呼び”の祝詞を紡げない。彼の言う方法では自分自身を移動する事は叶わず、実行するには日向がここに残らなければ無理だ。
「か……和真……さん……」
マークスは、青い顔。彼女の、最悪の予想を肯定するように、日向が言う。
「俺は、ここに残る。――お前らを、死なせたくないんだ」
彼の背後でひとつ、コンクリートの塊が落ちて――床を、打ち抜いた。